Le hockey revient sur le devant de la scène, et le coup d’envoi du calendrier préparatoire 2026-2027 de la LNH tombe le samedi 19 septembre. Pour les amateurs d’ici, la première soirée remet aussitôt en lumière un affrontement chargé d’histoire entre Toronto et Montréal.
Les Maple Leafs et le Canadien se croisent dès leur premier match hors concours, mais avec une formule peu banale : les deux clubs vont disputer deux rencontres à effectifs partagés en même temps, l’une à Toronto et l’autre à Montréal. Les deux départs sont fixés à 19 h HE.
Après un été entier à attendre le retour du circuit Bettman, difficile d’imaginer une meilleure façon de relancer l’intérêt que ce duel entre deux puissances du hockey canadien.
Un format double pour tester plus de joueurs
Cette soirée n’a rien d’un simple match répété par erreur. Les deux organisations ont choisi d’utiliser des groupes distincts pour chaque rencontre, ce qui permet de voir davantage d’athlètes à l’œuvre dans des conditions réelles.
- Une partie des joueurs de Toronto sera sur la glace au Scotiabank Arena.
- Un autre groupe des Maple Leafs jouera simultanément au Centre Bell.
- Le Canadien fera exactement le même exercice avec deux alignements séparés.
- Les entraîneurs peuvent ainsi évaluer plus de candidats en une seule soirée.
Dans un calendrier préparatoire plus court, ce genre de montage devient particulièrement utile. Chaque présence compte davantage, surtout pour les jeunes qui tentent de forcer la main du personnel hockey.
La fenêtre préparatoire de la LNH s’étend du 19 au 26 septembre, tandis que la saison régulière commence le 29 septembre. Autrement dit, l’espace pour expérimenter demeure limité.
Ce que Toronto cherchera à apprendre
À ce stade de l’année, le résultat final importe généralement moins que les réponses obtenues par le personnel d’entraîneurs. Toronto voudra surtout examiner la progression de ses jeunes et la compatibilité entre certains joueurs dans différentes unités.
Les partisans gagneront à observer quelques éléments précis :
- Le temps de glace accordé aux espoirs les plus près de faire l’équipe.
- Les combinaisons utilisées avec des vétérans déjà bien établis dans la LNH.
- La gestion des avantages numériques et des désavantages numériques.
- La réaction des joueurs qui doivent se démarquer rapidement pour obtenir un poste.
Les matchs préparatoires offrent justement cette latitude : essayer, comparer, corriger. Sans points au classement à protéger, les entraîneurs peuvent pousser certaines expériences plus loin que durant la saison régulière.
Montréal arrive avec une confiance renouvelée
Du côté montréalais, l’ambiance est bien différente de celle d’il y a quelques saisons. Le Canadien sort d’une campagne 2025-2026 impressionnante, conclue avec 106 points et une présence en finale de l’Association de l’Est.
L’organisation a aussi choisi de miser clairement sur la continuité en prolongeant le contrat de l’entraîneur-chef Martin St-Louis pour plusieurs années. Ce geste enlève une source d’incertitude et permet au groupe d’aborder le camp avec plus de calme.
Le club a montré une progression nette sous sa direction :
- 68 points en 2022-2023.
- 76 points la saison suivante.
- 91 points par la suite.
- 106 points la saison dernière.
Cette montée constante a changé le regard porté sur l’équipe. Montréal n’est plus seulement perçu comme une formation en construction; il est maintenant attendu comme un club capable de rivaliser sérieusement soir après soir.
Une vieille rivalité qui reprend aussitôt
Le rendez-vous de samedi agit comme un échauffement grandeur nature pour la suite. Toronto et Montréal se retrouveront de nouveau lorsque la saison régulière s’amorcera officiellement le 29 septembre, ce qui donne à cette première confrontation une saveur d’avant-première.
L’intensité restera probablement mesurée comparativement à un vrai match de saison, mais le contexte suffit à réveiller l’intérêt. Peu importe les changements d’alignement, la rivalité entre les deux clubs demeure l’une des plus fortes au pays.
Pour les amateurs, cette soirée marque plus qu’un simple match hors concours. Elle annonce le retour des émotions, des comparaisons entre provinces et du bruit bien connu qui accompagne chaque automne du hockey canadien.
