Les Maple Leafs de Toronto se mesurent à l’Avalanche du Colorado samedi soir à Denver, quelques heures seulement après avoir laissé filer une avance de trois buts contre les Golden Knights de Vegas. Cette défaite de 4-3 en tirs de barrage a ramené Toronto à une fiche de 2-2-1 et placé sa capacité à gérer une avance au centre des discussions.
Le rendez-vous au Ball Arena commencera à 19 h, heure de l’Est, soit 17 h à Denver. Pour les Leafs, ce duel représente une occasion de réagir rapidement contre une équipe du Colorado qui vient de signer une victoire de 7-3 à Calgary.
Un test immédiat après la remontée de Vegas
Toronto avait amorcé son dernier match de façon presque parfaite. Jack Roslovic a marqué après seulement 36 secondes, Easton Cowan a ensuite doublé l’avance et Nick Paul a porté la marque à 3-0 avant la fin de la première moitié de la période initiale.
Cette avance n’a toutefois pas résisté à la pression des Golden Knights. Vegas a réduit l’écart avant la pause, a ajouté deux buts en deuxième période, puis Jack Eichel a créé l’égalité sur un tir de pénalité. Trevor Connelly a finalement tranché en tirs de barrage, donnant aux Golden Knights leur troisième victoire consécutive.
Sergei Bobrovsky a néanmoins maintenu Toronto dans le match avec 40 arrêts. Sans la performance du gardien, les Leafs auraient probablement quitté Las Vegas sans même obtenir un point au classement.
Le Colorado tentera sans doute de mettre à l’épreuve la même faiblesse. Une avance rapide ne signifiera pas nécessairement que l’Avalanche sera battue, surtout avec une attaque capable de créer des occasions à répétition.
Les confrontations qui peuvent décider la rencontre
| Élément | Toronto | Colorado |
|---|---|---|
| Fiche avant le match | 2-2-1 | 3-1-0 |
| Joueur offensif principal | Auston Matthews | Nathan MacKinnon |
| Menace venant de la ligne bleue | Le rendement collectif devra être supérieur | Cale Makar |
| Dernier résultat | Défaite de 4-3 en tirs de barrage contre Vegas | Victoire de 7-3 contre Calgary |
| Gardien mis à contribution | Sergei Bobrovsky | Le Colorado misera sur une performance stable devant son filet |
Matthews contre MacKinnon
Le duel entre Auston Matthews et Nathan MacKinnon offrira l’un des principaux points d’intérêt de la soirée. Matthews n’a pas marqué contre Vegas, mais il a obtenu une passe et demeure la cible prioritaire de Toronto dans les moments importants.
MacKinnon arrive toutefois avec une confiance élevée. Il a récolté un but et deux aides dans le gain de 7-3 contre Calgary, tandis que Cale Makar a ajouté deux buts et une passe.
Toronto devra empêcher MacKinnon d’entrer dans la zone offensive avec de la vitesse. Lorsqu’il reçoit la rondelle en mouvement au centre de la glace, son accélération peut rapidement transformer une présence ordinaire en occasion de qualité.
Makar, un défenseur qui attaque comme un attaquant
La menace du Colorado ne vient pas uniquement de son premier centre. Makar peut modifier le rythme d’un match à partir de la ligne bleue, décocher un tir rapidement ou se joindre à la séquence pour créer un surnombre.
Son dernier match illustre parfaitement son influence. En plus de ses deux buts contre Calgary, il a constamment contribué à maintenir la pression dans la zone de Toronto.
Les Leafs devront donc surveiller les espaces devant le filet, mais aussi les mouvements de Makar à la périphérie. Lui laisser trop de temps pour choisir son jeu pourrait être aussi dangereux que perdre la couverture de MacKinnon.
McKenna poursuit son adaptation à la LNH
Gavin McKenna sera lui aussi au cœur de l’attention. Le jeune attaquant a inscrit son premier but dans la LNH à son quatrième match, en profitant d’une passe de Matthews contre Nashville.
Il a également obtenu une aide dans la victoire de 5-4 en prolongation, puis une autre contre Vegas. Cette production donne à Toronto une raison d’être optimiste, même si son utilisation demeure en évolution.
Jim Hiller l’a placé sur le troisième trio contre les Golden Knights après avoir essayé différentes combinaisons depuis le début de la saison. Une telle rotation est normale pour un joueur de 18 ans qui découvre le rythme, la robustesse et les exigences tactiques du hockey professionnel.
McKenna n’a pas besoin de porter l’attaque des Leafs contre le Colorado. Son rôle sera plutôt de profiter des ouvertures, de conserver la rondelle sous pression et de compléter le travail de ses compagnons de trio.
- Son premier but a réduit la pression entourant ses débuts professionnels.
- Ses aides récentes montrent qu’il peut contribuer même lorsqu’il ne marque pas.
- Son positionnement dans l’alignement pourrait changer selon le déroulement du match.
- Une prestation solide contre le Colorado renforcerait sa candidature à un rôle plus important.
La performance de Bobrovsky ne suffira pas seule
Bobrovsky a été l’un des meilleurs joueurs de Toronto à Las Vegas. Ses 40 arrêts ont permis aux Leafs de conserver une chance de gagner malgré une deuxième moitié de match difficile.
Le gardien pourrait encore faire face à une soirée très occupée. Le Colorado a marqué 14 buts lors de ses deux premiers matchs, puis en a ajouté sept contre Calgary, une rencontre où l’équipe a produit six fois au cours des 40 dernières minutes.
Les Leafs devront donc limiter les tirs provenant de l’enclave et contrôler les retours de lancer. Une équipe aussi rapide que l’Avalanche peut convertir une rondelle libre en but avant même que la structure défensive ait le temps de se replacer.
Bobrovsky peut voler une rencontre, mais il ne devrait pas être forcé d’arrêter une succession d’occasions nettes. Le soutien des défenseurs et le travail des attaquants en repli seront indispensables.
Le plan de match idéal pour Toronto
La priorité absolue sera de jouer avec la même intensité pendant les trois périodes. Une avance de 3-0 contre Vegas n’a pas résisté parce que Toronto a cessé de contrôler le rythme et a laissé l’adversaire reprendre confiance.
Contre le Colorado, les Leafs devront appliquer plusieurs principes simples :
- Protéger le centre de la glace et forcer l’Avalanche vers les bandes.
- Éviter les passes risquées près de la ligne bleue offensive.
- Réduire les occasions de contre-attaque après un changement de trio.
- Limiter les pénalités qui offriraient du temps et de l’espace à Makar et MacKinnon.
- Placer davantage de joueurs devant le filet adverse lorsque Matthews est en possession de la rondelle.
- Fermer rapidement l’enclave dès qu’un tir est dirigé vers Bobrovsky.
Toronto devra aussi recevoir une contribution accrue de ses vedettes. Matthews peut attirer plusieurs défenseurs, mais les Leafs auront besoin que leurs meilleurs joueurs terminent leurs chances au lieu de simplement créer de la possession.
Pourquoi l’Avalanche part avec un léger avantage
Le Colorado possède une fiche de 3-1-0 et vient de rebondir avec une victoire convaincante contre Calgary. MacKinnon et Makar ont chacun récolté trois points, tandis que Devon Toews et Jaden Schwartz ont marqué deux fois.
Cette diversité offensive complique considérablement la tâche de l’adversaire. Toronto ne pourra pas concentrer toute son attention sur MacKinnon, puisque Makar peut punir une couverture trop étroite et que les autres attaquants savent exploiter les espaces disponibles.
L’Avalanche cherchera probablement à accélérer la partie. Un match ouvert favoriserait ses joueurs les plus rapides et augmenterait le nombre de situations où MacKinnon peut attaquer avec de l’espace.
Le Colorado pourrait également demeurer calme si Toronto marque tôt. Après avoir vu Vegas effacer un déficit de trois buts, l’Avalanche sait qu’un retard initial ne condamnerait pas nécessairement son équipe.
Prédiction pour la rencontre de samedi
Toronto possède assez de talent pour rendre le match serré. Matthews demeure capable de changer l’allure d’une rencontre, McKenna commence à prendre ses repères et Bobrovsky a déjà montré qu’il pouvait résister à un barrage de tirs.
Le Colorado conserve toutefois l’avantage sur le papier. Son attaque est plus équilibrée, MacKinnon et Makar produisent déjà à haut niveau et la victoire contre Calgary lui a donné un nouvel élan.
La question principale ne sera pas de savoir si Toronto peut rivaliser avec l’Avalanche, mais plutôt si les Leafs peuvent conserver leur discipline et leur structure pendant 60 minutes.
Prédiction : l’Avalanche du Colorado l’emportera par un but dans une rencontre offensive.
Une victoire de Toronto ferait taire plusieurs inquiétudes nées contre Vegas. Une nouvelle avance gaspillée, en revanche, renforcerait l’impression que la gestion des matchs demeure le principal problème de cette jeune saison.
