À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA à Vancouver, les responsables de la santé publique lancent un avertissement clair : la rougeole pourrait profiter de l’affluence pour circuler plus facilement. Avec l’arrivée de partisans, d’athlètes et de visiteurs de plusieurs pays, le risque d’importation d’un cas augmente, surtout dans un contexte où la maladie continue de circuler ailleurs dans le monde.
Selon l’Agence de la santé publique du Canada, la rougeole fait partie des infections les plus susceptibles d’être introduites pendant le tournoi. C’est une préoccupation sérieuse, car cette maladie se transmet très facilement dans l’air et peut se propager rapidement dans les lieux fermés et bondés.
En Ontario, une évaluation des risques liés aux maladies infectieuses a déjà été publiée pour l’événement. Elle souligne que les déplacements internationaux, les grands rassemblements et la baisse de la couverture vaccinale peuvent créer un terrain favorable à de nouvelles éclosions.
Une communication publique jugée insuffisante
Le Dr Brian Conway, directeur médical du Vancouver Infectious Diseases Centre, estime que la Colombie-Britannique devrait parler plus franchement du risque avant l’arrivée de la foule. À son avis, il faut rappeler aux résidents comme aux visiteurs de vérifier leur protection contre la rougeole et de s’assurer que leurs vaccins sont à jour.
Il soutient aussi que les gens qui se rendent à Vancouver devraient savoir que la transmission de la rougeole est bel et bien active au Canada. Pour lui, une meilleure information en amont permettrait de réduire la panique inutile tout en favorisant des gestes de prévention simples et efficaces.
Dans le même esprit, les autorités devraient, selon lui, insister sur un point essentiel : la préparation ne doit pas commencer une fois les foules arrivées, mais bien avant le début du tournoi.
Ce que montrent les chiffres au pays
Jusqu’ici cette année, le Canada a déclaré plus de 900 cas de rougeole dans sept provinces et territoires. L’Alberta et le Manitoba comptent une part importante de ces infections, ce qui rappelle que le risque ne se limite pas à une seule région.
Cette vague actuelle s’inscrit dans la continuité d’une éclosion beaucoup plus vaste l’an dernier, quand plus de 5 000 personnes ont été touchées. L’un des premiers cas aurait été lié à une exposition à l’extérieur du pays, au Nouveau-Brunswick, à l’automne 2024.
En Colombie-Britannique, les données provinciales font état de 470 cas en 2025 et 2026. La majorité se trouve dans le nord-est de la province, où les taux d’immunisation demeurent plus faibles que dans plusieurs autres secteurs.
Pourquoi le risque grimpe pendant un grand tournoi
Les grands événements sportifs attirent des gens de partout et créent des conditions idéales pour la transmission de maladies contagieuses. Les transports collectifs, les files d’attente, les amphithéâtres remplis et les rencontres sociales multiplient les occasions d’exposition.
La Dre Monika Naus, professeure à l’École de santé publique et de santé des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, rappelle toutefois que le risque global pour la population générale reste limité. La plupart des adultes sont déjà protégés par la vaccination ou par une infection antérieure.
Le vrai problème, dit-elle, survient lorsqu’un cas importé atteint une communauté où la couverture vaccinale est plus faible. Dans ces milieux regroupés géographiquement, la rougeole peut se propager plus facilement et plus vite.
Des souvenirs qui ramènent à la prudence
Vancouver a déjà connu une éclosion de rougeole après un grand rendez-vous sportif. À la suite des Jeux olympiques d’hiver de 2010, la Colombie-Britannique a recensé 82 cas confirmés.
Les experts ne prétendent pas que l’histoire va se répéter à l’identique, mais ils jugent cet épisode révélateur. Il montre qu’un événement international peut servir de point de départ à une transmission locale si les conditions sont favorables.
Le Dr Conway ajoute qu’aujourd’hui, la situation est plus fragile dans certaines parties de la province, parce que la vaccination contre la rougeole recule par endroits. De plus, certains pays d’où viendront des visiteurs ou des équipes affichent eux aussi des taux plus bas, ce qui augmente la probabilité d’un cas importé.
Les autorités se disent prêtes
Vancouver Coastal Health affirme préparer le tournoi depuis plusieurs années. L’organisme dit avoir travaillé avec le B.C. Centre for Disease Control pour faire une analyse des risques liés à la santé publique, même si les résultats n’ont pas encore été rendus publics.
Le Dr Mark Lysyshyn, médecin hygiéniste en chef adjoint, a indiqué que l’évaluation place le risque de rougeole pendant la Coupe du monde dans une catégorie moyenne, ou modérée.
Il précise que la région a déjà géré des dizaines de cas importés pendant l’éclosion actuelle, sans que cela mène à une transmission soutenue dans la collectivité. Selon lui, les bons taux d’immunisation dans la région ont joué un rôle majeur pour couper les chaînes de propagation.
Ce que Vancouver demande à ses résidents
La Ville de Vancouver dit avoir des plans opérationnels et des mesures d’urgence en place pour encadrer le tournoi. Les responsables municipaux affirment être prêts à réagir si un enjeu de santé publique ou de sécurité se présente.
Pour les experts, la meilleure protection reste toutefois individuelle. Avant de se rendre à un grand rassemblement, il est utile de vérifier son statut vaccinal, surtout si l’on vit avec des enfants trop jeunes pour être vaccinés ou avec des personnes vulnérables.
- Vérifier si deux doses contre la rougeole ont été reçues, selon l’âge et l’historique vaccinal.
- Consulter un professionnel de la santé au besoin pour confirmer sa protection.
- Rester attentif aux symptômes après un voyage ou après avoir fréquenté une foule importante.
Au fond, le défi pour Vancouver sera simple à énoncer, mais plus difficile à gérer : profiter d’un moment sportif d’envergure mondiale sans laisser une maladie évitable s’installer dans les milieux les plus vulnérables.
