Les Maple Leafs de Toronto n’ont pas le loisir de savourer longtemps leur victoire contre San Jose. Après avoir mis fin à une série de trois revers, ils reprennent déjà la route pour visiter les Blue Jackets de Columbus, mardi soir, dans un deuxième match en deux jours.
Le gain de 3-1 obtenu lundi a apporté un peu d’air à Toronto. Gavin McKenna a marqué le filet décisif en avantage numérique, tandis qu’Auston Matthews a contribué à trois points. La question sera maintenant de savoir si cette production peut se poursuivre malgré la fatigue et une formation encore diminuée par les blessures.
Un rendez-vous serré dans l’Ohio
La rencontre aura lieu le mardi 20 octobre 2026 à 19 h, heure de l’Est, au Nationwide Arena de Columbus. Toronto présente une fiche de 4-4-2, alors que les Blue Jackets montrent un dossier de 3-4-0. Ce sera le premier duel entre les deux formations cette saison.
Les deux clubs tentent encore de trouver une certaine stabilité. Pour les Maple Leafs, l’objectif immédiat est de bâtir sur leur victoire contre les Sharks. Columbus, de son côté, voudra profiter de l’avantage de la glace et du calendrier exigeant de son adversaire.
McKenna gagne en assurance au moment opportun
À seulement 18 ans, Gavin McKenna s’est déjà retrouvé au centre d’une soirée importante pour Toronto. Avec une égalité de 1-1 au début de la troisième période, la recrue a profité d’une supériorité numérique pour inscrire son premier but en avantage numérique dans la LNH.
Le filet est survenu à son dixième match dans le circuit Bettman et a immédiatement changé l’allure de la rencontre. Toronto a ensuite ajouté un autre but pour confirmer sa victoire, offrant à McKenna un moment marquant après une courte période plus difficile pour l’équipe.
Premier choix du repêchage de 2026, l’attaquant arrive avec des attentes élevées. Sa rapidité, son instinct offensif et son aisance dans les espaces restreints expliquent déjà l’attention dont il fait l’objet. Contre Columbus, il devra toutefois composer avec une défensive qui cherchera certainement à réduire son temps et son espace.
Matthews demeure le moteur offensif
Le rendement de McKenna a attiré les regards, mais Auston Matthews a été l’autre grande raison du succès torontois. Le capitaine a terminé la soirée avec un but et deux mentions d’aide, en plus de créer constamment du danger près du filet adverse.
Matthews a notamment créé l’égalité en fin de deuxième période. Cette réponse a empêché San Jose de prendre le contrôle du match et a préparé le terrain pour la poussée des Maple Leafs en troisième période.
La constance de Matthews sera essentielle tant que John Tavares demeure à l’écart. Toronto ne peut pas demander à ses joueurs de soutien de remplacer entièrement un attaquant aussi expérimenté. Une nouvelle performance productive de son capitaine allégerait donc la pression sur le reste de l’attaque.
La fatigue pourrait changer le scénario
Le principal obstacle ne sera pas uniquement l’adversaire. Toronto a joué lundi soir avant de voyager vers Columbus, ce qui réduit le temps de récupération et peut se faire sentir dans les déplacements défensifs, les batailles le long des bandes et les décisions avec la rondelle.
Les Maple Leafs devront éviter les revirements en territoire défensif et limiter les présences trop longues dans leur zone. Une équipe fatiguée risque de perdre sa structure si elle tente de forcer des jeux ou si elle abandonne trop souvent la couverture devant le filet.
Le personnel d’entraîneurs devra également gérer la situation devant la cage. Sergei Bobrovsky a effectué 30 arrêts contre San Jose et a fourni les arrêts nécessaires lorsque Toronto cherchait encore son rythme. La décision concernant le gardien partant pourrait prendre une importance particulière dans ce deuxième match consécutif.
Columbus possède plusieurs cartes dangereuses
Les Blue Jackets ont déjà prouvé qu’ils pouvaient tenir tête à des formations solides. Ils ont récemment blanchi les Rangers de New York 1-0 en prolongation, grâce à un but de Kent Johnson. Ce résultat démontre la capacité de Columbus à rester dans un match fermé jusqu’aux dernières minutes.
Johnson est devenu une présence offensive de premier plan pour son équipe. Sa créativité peut ouvrir des brèches lorsque le jeu se resserre, tandis que sa capacité à produire dans les moments importants oblige Toronto à lui accorder une attention constante.
Zach Werenski représente une autre menace. Le défenseur a récolté 21 points en 20 matchs en carrière contre les Maple Leafs, un rendement qui témoigne de son influence dans cette rivalité. Ses montées offensives et son tir de la pointe pourraient mettre à l’épreuve une brigade torontoise privée de Chris Tanev.
Le match comportera aussi une dimension émotive. Matthew Knies, ancien attaquant des Maple Leafs, affrontera Toronto pour la première fois depuis son échange aux Blue Jackets en septembre. Ses habitudes et sa connaissance de l’ancienne équipe pourraient ajouter de l’intensité à cette rencontre.
Des absences qui augmentent la pression
Toronto demeure privé de John Tavares en raison d’une blessure au bas du corps. Chris Tanev manque également à l’appel à cause d’une blessure au haut du corps. Ces deux absences touchent directement la profondeur du club, à l’attaque comme en défense.
Sans Tavares, les trios doivent redistribuer les responsabilités offensives et les mises au jeu importantes. En l’absence de Tanev, les autres défenseurs doivent compenser par un meilleur positionnement et une relance plus propre.
Cette situation rend les contributions de Matthews et de McKenna encore plus précieuses. Toronto aura aussi besoin d’une implication accrue de ses joueurs de soutien afin d’éviter de surcharger ses vedettes durant un calendrier aussi serré.
Les clés d’une deuxième victoire
Le résultat pourrait se jouer sur la capacité de Toronto à conserver son énergie. Une entame prudente, des changements courts et une exécution disciplinée permettraient aux Maple Leafs de traverser les premières minutes sans gaspiller leurs ressources.
Le jeu de puissance sera également à surveiller. McKenna vient de marquer sur une telle séquence et Matthews a démontré qu’il pouvait transformer une occasion en avantage numérique. Dans un duel qui risque de demeurer serré, une seule pénalité coûteuse pourrait faire basculer le résultat.
Columbus cherchera probablement à imposer un rythme physique et à tester la défense torontoise tôt dans la soirée. Si les Blue Jackets réussissent à provoquer des revirements, ils pourront attaquer une équipe privée de repos. Toronto devra donc choisir ses moments plutôt que de chercher à accélérer chaque possession.
Pour les Maple Leafs, ce match dépasse le simple objectif d’ajouter deux points au classement. Une victoire confirmerait que le gain contre San Jose n’était pas un événement isolé. Elle donnerait aussi au club une base plus encourageante après un début de saison irrégulier.
McKenna aura l’occasion de renforcer sa réputation, tandis que Matthews tentera de maintenir son influence sur l’attaque. Si les deux joueurs continuent de produire et que Toronto protège mieux sa zone, les Maple Leafs auront une bonne chance de quitter Columbus avec un deuxième gain consécutif.
