Les Blue Jays de Toronto arrivent à un moment charnière de leur saison, avec une rencontre déterminante contre les Athletics dans le troisième et dernier affrontement de leur série. À ce stade du calendrier, chaque match pèse lourd, et une victoire mercredi après-midi pourrait garder bien vivante la poussée du club vers les éliminatoires.
Toronto affiche une fiche de 73-73 et n’est qu’à un match des Guardians de Cleveland, qui occupent la dernière place donnant accès aux séries dans la Ligue américaine. Il ne reste que 16 matchs à disputer, ce qui transforme chaque manche en test de résistance mentale autant que sportive.
Le match aura lieu au Sutter Health Park de West Sacramento, à 15 h 05, heure de l’Est, et à 12 h 05, heure du Pacifique. Les amateurs au pays pourront suivre la rencontre sur Sportsnet.
Une occasion de repartir avec une série gagnée
Les Blue Jays ont commencé la série du mauvais pied en subissant un revers de 6-5 lundi, un match marqué par plusieurs bévues défensives. Ils se sont toutefois ressaisis dès le lendemain avec un gain de 4-2, ce qui a remis les deux équipes à égalité avant le duel décisif.
Ce rebond n’a pas seulement servi à effacer une défaite frustrante. Il a aussi montré que Toronto pouvait encore répondre sous pression, surtout dans une période où la marge d’erreur devient presque inexistante.
Le travail du monticule a été central dans cette réaction. José Soriano a tenu le fort pendant sept manches, ne cédant que deux circuits en solo, puis Spencer Miles a bouclé les deux dernières manches sans accroc.
Le fait d’avoir utilisé seulement deux lanceurs mardi pourrait aussi peser dans la balance. À l’inverse, la défaite de lundi avait forcé Toronto à faire appel à six bras différents, ce qui aurait pu fragiliser l’enclos pour la suite.
Une victoire mercredi offrirait aux Blue Jays une quatrième série de suite remportée. À ce moment de l’année, un tel élan compte autant que les chiffres au classement.
| Équipe | Lanceur partant | Fiche | Moyenne de points mérités | WHIP |
|---|---|---|---|---|
| Blue Jays | Braydon Fisher | — | 3,20 | 1,24 |
| Athletics | Brady Basso | 1-2 | 4,32 | 1,41 |
Deux ouvertures de match, puis le travail des releveurs
Toronto devrait amorcer la rencontre avec Braydon Fisher, même si son rôle habituel demeure celui de releveur. Ce sera son neuvième départ de la campagne, ce qui illustre bien l’usage flexible que le club fait de lui.
Le droitier de 26 ans présente une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24 en 70,1 manches. Il a aussi retiré 68 frappeurs sur des prises, et il n’a accordé aucun point à ses cinq plus récentes sorties.
Fisher connaît déjà les Athletics. En mars, il les a affrontés à deux reprises et a retiré tous les frappeurs qu’il a vus en 2,1 manches combinées, ce qui donne à Toronto une bonne idée de ce qu’il peut offrir dans ce type de duel.
Comme il sera utilisé comme premier lanceur, John Schneider devra sûrement bâtir son match à l’aide de plusieurs releveurs. La journée de repos relative de l’enclos, après la sortie plus courte de mardi, pourrait cependant rendre ce plan beaucoup plus confortable.
Du côté des Athletics, Brady Basso aura la responsabilité du départ, même si son passage au monticule risque lui aussi d’être bref. Le gaucher n’a disputé que quatre départs cette saison et n’a jamais dépassé trois manches dans une sortie.
Ses chiffres donnent le ton : une fiche de 1-2, une moyenne de points mérités de 4,32 et un WHIP de 1,41 en 33,1 manches. Dans un match où les deux équipes s’appuieront fortement sur leurs enclos, la gestion des dernières manches pourrait être décisive.
Toronto espère profiter d’un adversaire qui montre une fiche de 58-88 et l’un des pires différentiels de points du baseball majeur. Cela dit, les Athletics ont déjà prouvé qu’ils pouvaient nuire aux ambitions des Blue Jays en s’appropriant le premier match de la série.
Okamoto continue d’imposer sa puissance
L’attaque torontoise a aussi reçu un autre signal encourageant grâce à Kazuma Okamoto. Pour une première saison dans le baseball majeur, il produit à un rythme qui attire de plus en plus l’attention.
Okamoto a cogné un circuit dans chacun des deux premiers matchs de la série. Son coup de circuit en solo mardi a porté son total à 30 pour la saison, ce qui en fait la première recrue de l’histoire des Blue Jays à atteindre ce seuil.
Il a également rejoint un groupe très restreint en devenant seulement le cinquième joueur japonais à réussir au moins 30 longues balles dans une saison de la MLB. Pour Toronto, ce genre d’explosion offensive change la façon dont les lanceurs adverses doivent aborder la formation.
Josh Smith a aussi participé à la victoire de mardi avec un circuit en solo frappé juste avant celui d’Okamoto. Pour lui, il s’agissait déjà de son cinquième circuit depuis son arrivée chez les Blue Jays.
La victoire a permis à Toronto de revenir à .500 et de demeurer à un match de Cleveland. Le club ne peut pas encore confirmer sa place en séries dans cette rencontre, mais une mauvaise sortie face à une équipe en difficulté compliquerait sérieusement la suite.
La séquence qui suit sera tout aussi chargée. Après une journée de congé jeudi, les Blue Jays rentreront à la maison pour six matchs contre Baltimore et Detroit, deux autres clubs encore pris dans la course aux dernières places disponibles dans la Ligue américaine.
Avant de se tourner vers cette portion du calendrier, Toronto doit d’abord finir le travail en Californie. Sortir de West Sacramento avec une autre série gagnée donnerait au club un précieux coussin moral au moment d’attaquer le dernier droit.
