Au Brésil, peu de dossiers ont autant fait monter la tension que celui de Neymar à l’approche de la Coupe du monde 2026. La décision de Carlo Ancelotti sur la liste finale des 26 ne touche pas seulement un nom prestigieux; elle influence aussi l’équilibre offensif, la hiérarchie du vestiaire et la manière dont la Seleção veut se présenter au grand rendez-vous. À Rio, l’annonce attendue le 18 mai 2026 devait clarifier la question qui alimente les débats depuis des semaines : Neymar sera-t-il du voyage ou non?
Le suspense s’est installé dès la remise de la présélection de 55 joueurs à la FIFA le 12 mai. Plusieurs observateurs, dont des médias brésiliens et des chroniqueurs spécialisés, rapportaient déjà qu’Ancelotti penchait vers une convocation du numéro 10. Cette tendance a pris encore plus de poids après le revers de Santos contre Coritiba, quand Neymar a tenu à rassurer tout le monde sur son état physique en affirmant qu’il se sentait très bien et qu’il donnait tout dans sa préparation. Pour suivre aussi le calendrier complet du tournoi et le tableau du groupe C, consultez FIFA.com/worldcup.
Un retour qui semblait impossible il y a peu
Il faut rappeler à quel point le chemin a été long. Neymar n’avait plus porté le maillot du Brésil depuis le 17 octobre 2023, soir où une grave blessure au genou gauche, avec rupture des ligaments croisés et atteinte au ménisque, avait interrompu brutalement son élan en qualification contre l’Uruguay à Montevideo. Cette absence n’a pas été un simple contretemps. Elle a marqué une période de doute, de rééducation et d’adaptation, où chaque étape devait être surveillée de près.
La saison internationale 2024 a été complètement perdue, puis son passage en Arabie saoudite s’est terminé plus tôt que prévu au début de 2025. Son retour à Santos a eu une valeur symbolique très forte, car il lui permettait de retrouver un environnement familier, du rythme et une charge de travail mieux contrôlée. Malgré cela, les pépins musculaires ont continué de freiner sa progression jusqu’en 2026. En avril, il a même suivi un traitement au plasma riche en plaquettes pour accélérer la guérison du genou, tandis que Cuca insistait sur l’objectif principal : le garder apte pour la Coupe du monde.
Ce que révèlent ses matchs avec Santos
Sur le plan strictement sportif, Neymar n’est pas revenu pour faire de la figuration. Les statistiques qui ont circulé au printemps 2026 dressent le portrait d’un joueur encore capable d’influencer une rencontre dès qu’il trouve de l’espace. Selon certaines sources, il affichait six buts et trois passes décisives en 13 matchs cette année-là; d’autres chiffres parlaient plutôt de neuf contributions directes sur la même période. Peu importe la variante exacte, une évidence demeure : quand il joue, il pèse sur le jeu.
Le vrai enjeu, pour Ancelotti, ne concerne donc pas le talent. Il concerne l’enchaînement. Peut-il soutenir trois matchs de groupe en un peu moins de deux semaines, puis conserver assez de fraîcheur si le Brésil avance dans le tableau? C’est là que se joue le calcul du sélectionneur. Un joueur de création aussi précieux peut transformer une rencontre fermée, mais il doit aussi accepter une gestion plus prudente, surtout dans une compétition aussi dense.
Pourquoi la porte s’est rouverte
Au début de 2026, Ancelotti avait été très clair : si Neymar n’était pas à 100 %, il n’avait pas sa place dans cette phase de sélection. Le message semblait fermer la discussion. Pourtant, deux éléments ont modifié le contexte. D’abord, les blessures de Rodrygo et d’Estevão Willian ont réduit les options offensives disponibles. Ensuite, plusieurs vétérans du groupe, dont Casemiro, ont plaidé publiquement pour un retour du meneur brésilien.
Ce basculement n’a rien de sentimental. Il découle d’un constat pratique : un tournoi mondial se gagne souvent avec des joueurs capables de créer quelque chose à partir de rien. Neymar reste l’un des rares Brésiliens capables d’endosser ce rôle, que ce soit comme meneur derrière les attaquants, faux neuf occasionnel ou carte tactique à utiliser selon le scénario. Son expérience, son sens de la dernière passe et sa capacité à attirer les défenseurs changent la lecture des matchs.
Le casse-tête des places en attaque
Si Neymar est retenu, la concurrence interne devient automatiquement plus rude. João Pedro, malgré une saison impressionnante en Premier League, se retrouve dans une zone de forte incertitude. Igor Thiago, Endrick et Rayan se battent aussi pour les dernières places. En parallèle, le Brésil dispose déjà de noms comme Vinícius Júnior, Raphinha, Matheus Cunha et Gabriel Martinelli, ce qui réduit l’espace pour les profils plus spécialisés.
Dans ce contexte, Neymar ne serait probablement pas appelé à jouer tous les matchs d’entrée de jeu. Sa valeur résiderait plutôt dans sa capacité à changer le tempo, à calmer une rencontre tendue ou à débloquer une défense regroupée. Pour une sélection qui vise le titre, ce genre d’atout peut faire la différence entre un parcours ordinaire et une campagne marquée par des moments décisifs.
Le groupe du Brésil et la portée d’un choix
Le Brésil entre dans la Coupe du monde 2026 avec un programme initial déjà très relevé dans le groupe C. L’ouverture contre le Maroc au MetLife Stadium, à East Rutherford, sera un premier test d’intensité. Ensuite viendra l’affrontement contre Haïti à Philadelphie, puis la dernière rencontre de groupe face à l’Écosse à Miami Gardens. Trois rendez-vous, trois contextes différents, et autant de situations où un joueur d’expérience comme Neymar peut peser dans la gestion émotionnelle et technique de l’équipe.
Si la Seleção termine en tête, elle obtiendra un 16e de finale contre un troisième d’un autre groupe, ce qui peut ouvrir un tableau plus favorable pour la suite. C’est aussi pour cela que le verdict autour de Neymar a une portée plus large qu’un simple choix de noms. Il touche à la stratégie globale, à l’identité offensive du Brésil et à la manière dont Ancelotti souhaite articuler jeunesse, expérience et imprévisibilité.
À 34 ans, Neymar viserait un quatrième Mondial, avec le poids immense d’un héritage déjà bien installé. Meilleur buteur de l’histoire du Brésil avec 79 buts en 128 sélections, il a dépassé le record de Pelé en septembre 2023, peu avant sa blessure au genou. Il a aussi connu les Mondiaux de 2014, 2018 et 2022, chaque fois avec un parcours qui s’est arrêté en quarts de finale. Son nom continue donc de diviser, d’inspirer et de faire débat, mais il reste au centre d’une question simple : le Brésil peut-il se priver d’un tel joueur au moment le plus important?
